当我们说起狮子，都会让人想起非洲大草原上那个带着鬃毛，威风凛凛的草原之王。在地球的另一边，有一种大猫也被冠以“狮”的名义，同样拥有矫健的身手，成为美洲大陆上的山地之王。

它就是我们今天的主角——美洲狮。

美洲狮是猫科猫亚科里面体型最大的家伙，雄性美洲狮体重最高可达100公斤，生活区域广泛，不过大部分栖息在山地，所以在当地也称它们作“山狮”。

虽然名字带个“狮”字，但美洲狮却是不折不扣的大猫，而被称之为美洲狮，是有一定典故的。

当时是16世纪大航海时代，欧洲人初次来到美洲大陆，随后发现了这种体型庞大，通体金黄的大型猫科动物。按照惯例，纯色大猫的叫狮、带斑点的大猫叫豹，带条纹有大猫叫虎，所以自然而然，这群欧洲人叫把当地的这种大猫称之为美洲狮。

有趣的是美洲狮的幼崽带有斑点，直到成年后才会把这身换成一身红色或者是金色的纯色皮毛。

如果大家仔细看看，成年美洲狮除了和非洲狮一样都是纯色皮毛之外，它们两都的外貌还是有很多不同。美洲狮的脑袋比较小和圆，吻部偏短，身形也比较修长，比它们远在非洲的近亲猎豹要稍微壮一点，总体来说比起真正的狮子还是差上不少。

被叫了美洲狮这么多年，已经成为了习惯，再改称谓也没有什么大意义。但是它们的生活习性，还是和大部分猫亚科的亲戚很像。

与大部分猫科动物一样，它们的捕猎水平十分高超，善于隐藏之后伏击猎物，它们的食谱也很广泛，而且不怎么挑食，只能是填饱肚子的东西，它们都很乐意当成一顿美餐，甚至还会抓点昆虫当成辣条补充一下六倍蛋白质。

由于多数生活在山区，它们跳跃的能力也非常强悍，可以轻松跃过3米以上的高度，也可以从十几米高的树或者是山崖跳下。

它们和大多数猫科动物一样，喜欢在树上活动，只要有猎物经过，它们会从树下飞跃下来，给猎物给致命一击。因此它们在美洲的猫科中，是仅次于美洲豹（也有称为美洲虎）的顶级猎食者。不过它们两个真要打起来，美洲狮估计只能乖乖认输，毕竟美洲豹的战斗力可是猫科的老三。

比起凶残且攻击欲望强烈的美洲豹，美洲狮可以算是非常温柔，极少有主动攻击人类的事件发生。连北美一些野外的指示牌，都是建议遇到美洲狮之后高举双手吓退它们，而不是让你自求多福。

一些美洲狮偶尔会进入到一些北美家庭的住所里面，它们会趁屋内没有人时大摇大摆地走到人类的客厅，在沙发里美美地睡上一觉后再离开。

更有些人会把美洲狮的幼崽从小收养，长大之后也能和其它动物融洽相处，其中最出名的莫过于一对俄罗斯夫妇收养的美洲狮梅西。

不过小梅西的情况比较特殊，它是一只患有侏儒症的美洲狮，体型只有普通美洲狮的一半，正常情况下在野外是无法生存下去的，而在动物园里面又没有条件给它开个单间，所以被人类收养也算是一种好事。

网上有很多美洲狮梅西的视频大家可以去看一看，感觉它就像一只狗子一样，开心的时候也会像猫咪一样发出“呼噜呼噜”的声音，十分有趣。

虽然美洲狮现在的野外数量很多，而且在保护区或者一些机构里面的繁育成功率也非常高，但是它们的生存环境还是受到很多挑战。

除了栖息地被破坏，人类对于它们毛皮的需求，造成了美洲狮大量被猎杀，也有因为找不到食物的美洲狮闯入农场捕食家畜而遭到报复性捕杀。于是大多数美洲狮被迫迁居到高原山脉中，那里食物相对匮乏，而且还要面对同样体型巨大的北美灰狼的威胁，不过相对来说，比起死在现代文明的火器之下，它们还是找到了一条属于它们的生存之道。

现在随着动物保护法，对于美洲狮的猎杀情况已经有所好转，这种美丽又灵性的生物，依然驰骋在美洲大陆之上，就像它们在美洲传说中的山神故事一样，将会一直流传下去。